Dossier du Mois de Septembre 2004

Herpès

L’herpès en 20 questions

Trop souvent, l’herpès reste un sujet tabou dont on parle avec difficulté. Le malaise qui l’entoure est un frein à l’information sur cette maladie. Sans vouloir remplacer une consultation médicale, nous vous proposons de répondre aux questions les plus fréquentes.

1 - Qu'est-ce que l'herpès : un virus, un champignon ou un microbe ?

L'herpès est un virus qui reste à vie dans l'organisme. Il existe un virus pour l'herpès labial (HSV1) et un autre pour l'herpès génital (HSV2). L'herpès peut parfois donner des symptômes. Exemple : le bouton de fièvre.

Comme toute maladie virale, l'herpès est très contagieux. En France, 10 millions de personnes sont touchées par le virus. L'herpès génital concernerait 2 millions d'individus. L'herpès génital est une maladie sexuellement transmissible.

2 - Est-ce une mycose ?

Le virus de l'herpès Non, ce n'est pas une mycose car l'herpès n'est pas causé par un champignon mais par un virus. Mais on peut confondre l'herpès génital avec une mycose car les symptômes sont proches : démangeaisons, picotements...

Il est donc important d'aller consulter son médecin ; lui seul saura poser le bon diagnostic.

3 - J'ai une mycose récidivante qui ne cède pas au traitement. Est-il possible qu'il s'agisse plutôt d'herpès génital ?

Herpès génital et mycose sont deux pathologies souvent liées. L'herpès peut être une porte d'entrée à d'autres infections et favoriser l'installation d'une candidose (mycose due au champignon Candida). Les signes cliniques des deux pathologies étant proches, la confusion est courante. Cela est donc possible. Parlez-en à votre médecin.

4 - Comment attrape-t-on de l'herpès génital ?

L'herpès génital est une maladie sexuellement transmissible. La contamination se fait le plus souvent en ayant des rapports sexuels avec une personne porteuse du virus. Le seul contact avec la peau ou les organes génitaux suffit à transmettre la maladie.

5 - Quand ai-je pu l’attraper et suis-je contagieux ?

Vous pouvez avoir été contaminé il y a longtemps par une personne porteuse du virus et n'avoir jamais eu aucune poussée pendant de nombreuses années.

L'herpès est une maladie sexuellement transmissible très contagieuse. Le risque de contagion est plus important si le partenaire sexuel est en période de poussée (présence de symptômes). Le risque existe même si le partenaire n'a pas de symptômes apparents, mais il est faible. L'utilisation du préservatif est donc fortement conseillé pendant et entre les poussées. En période de crise, l'abstinence reste la meilleure protection.

6 - Est-ce lié à l'hygiène ?

Non, on n'attrape pas le virus parce qu'on a une mauvaise hygiène. On le contracte uniquement en ayant des rapports sexuels avec une personne porteuse du virus. Par contre, quand on est porteur du virus et pendant les périodes de poussées, il faut avoir une hygiène stricte : votre médecin vous donnera tous les conseils pratiques (se laver les mains, éviter de se toucher les yeux, ne pas humecter ses lentilles de contact avec la salive...).

7 - Quels sont les modes de contamination ?

Le virus se transmet par contact direct entre la peau et les muqueuses, le plus souvent lors des rapports sexuels. La transmission peut également se faire lors d'un contact direct avec la peau et les organes génitaux lors des rapports génito-génitaux, mais aussi oro-génitaux et ano-génitaux.

Le virus ne se retrouve pas dans le sperme. Les contacts directs avec la peau et les muqueuses lors des relations sexuelles sont responsables de la transmission du virus.

Le sujet porteur du virus HSV1, en dehors des périodes de "crises" d'herpès labial, peut excréter le virus de façon asymptomatique (c'est-à-dire sans signes cliniques) : le virus est alors retrouvé dans la salive. Ce sujet peut effectivement transmettre le virus par un baiser, par exemple.

8 - Quelles sont les pratiques sexuelles autorisées pendant les crises d'herpès labial et génital ?

Si votre partenaire présente une crise d'herpès labial

La transmission du virus se fait par contact direct entre la peau et les muqueuses donc vous pouvez être contaminé par un baiser ou par un rapport oro-génital.

Si votre partenaire présente une crise d'herpès génital

Vous pouvez être contaminé en ayant un rapport génito-génital, oro-génital ou ano-génital. L'abstinence est vivement recommandée. L'utilisation du préservatif ne protège que dans la mesure où celui-ci recouvre entièrement les lésions.

9 - Dans un couple stable, l'utilisation du préservatif est-elle obligatoire entre les crises d'herpès génital ?

Pour le savoir, il faut consulter votre médecin. Il pourra de plus prescrire une analyse simple à la personne du couple qui n'a jamais fait de poussées d'herpès génital. Ce sérodiagnostic permet de savoir si la personne est porteuse ou non du virus de l'herpès. Si le test est positif, il ne sera plus nécessaire d'utiliser de préservatifs en dehors des crises.

10 - Comment l'herpès génital se manifeste-t-il ?

Lorsque l'herpès génital entraîne des symptômes, il s'agit de démangeaisons, de brûlures, de picotements. Des douleurs peuvent être ressenties au passage de l'urine. Dans un deuxième temps, des petites cloques apparaissent. Elles se rompent et donnent des petites plaies à vifs parfois douloureuses. Puis des croûtes se forment et tombent sans laisser de cicatrices.

Il faut consulter le médecin dès l'apparition des premiers symptômes afin qu'il puisse faire un diagnostic précis et prescrire un traitement adapté.

11 - Est-ce que la maladie peut revenir ?

Oui, dans la mesure où le virus reste à vie dans l'organisme.

Les crises réapparaissent presque toujours au même endroit et selon un rythme variable. En réalité, moins de 10 % des personnes présenteront des poussées tout au long de leur vie. Le médecin pourra vous conseiller des traitements permettant d'éviter ces poussées (ou au moins de les espacer).

12. Chez une femme enceinte porteuse de HSV2, comment limiter les risques de contamination du bébé ?

En premier lieu, il faut prévenir le médecin au début de la grossesse que vous avez déjà eu des poussées d'herpès. Puis, pendant toute la grossesse, il faut surveiller la moindre douleur proche des organes sexuels (démangeaisons, brûlures, picotements) afin de déceler l'éventuelle apparition d'une poussée. Si ces signes apparaissent, parlez-en tout de suite à votre médecin qui pourra vous prescrire des traitements adaptés.

13 - La lésion peut-elle se déplacer ?

Le plus souvent, l'herpès réapparaît à l'endroit de la "poussée" précédente, qu'il s'agisse d'un herpès labial ou génital. En revanche, une auto-inoculation est possible : on peut se contaminer soi-même à un autre endroit du corps comme l’œil, le doigt...

14 - Quelles sont les analyses à faire pour confirmer un herpès génital ?

En cas de présomption d'herpès génital, il faut aller consulter le médecin (dès l'apparition des premiers symptômes si possible). L'examen des lésions permettra au médecin de diagnostiquer l'herpès. Il pourra confirmer ce diagnostic (surtout s'il s'agit des premières poussées) par des examens de laboratoire. L'analyse consiste en un prélèvement au niveau des lésions ou une prise de sang. Ces examens sont simples et rapides.

15 - Comment peut-on éviter de l'attraper ?

Le virus se transmet le plus souvent à l'occasion de rapports sexuels. Il est fortement conseillé de s'abstenir de toute relation sexuelle lorsque le partenaire est en phase de "poussée d'herpès". En dehors des poussées (en l'absence de symptômes), il existe quand même un risque de contamination, l'utilisation du préservatif est préconisée.

Le préservatif protégera si les lésions sont localisées sur le sexe. Si l'herpès survient sur des zones proches des organes sexuels (zones non couvertes par le préservatif), il n'y aura donc aucune protection d'où un risque de contamination.

16 - Est-ce que l'herpès se soigne ?

Il n'est pas possible d'éliminer définitivement le virus de l'organisme. Mais il existe des traitements efficaces qui diminuent la douleur, accélèrent la cicatrisation, réduisent l'excrétion de virus et la contagiosité.

Votre médecin vous donnera le traitement le mieux adapté ainsi que des conseils vous aidant à mieux vivre avec la maladie. Allez le consulter en compagnie de votre conjoint.

17 - Comment faire pour éviter les crises ?

Certaines circonstances favorisent les crises comme le soleil, le stress, la fatigue... Il faut donc essayer de déterminer ces facteurs déclenchants et de les réduire.

D'autre part, consultez votre médecin car il existe des traitements qui, prescrits avant ou pendant les facteurs déclenchants, permettent d'éviter ou d'espacer les poussées et de réduire leur intensité.

18 - Existe-t-il un vaccin ou des médecines parallèles efficaces contre l'herpès ?

Non, il n'existe pas de vaccin anti-herpès à ce jour. Cependant, un certain nombre de vaccins sont à l'étude et devraient être disponibles dans les 5 ans.

L'homéopathie, la phytothérapie, l'aromathérapie et autres méthodes n'ont pas démontré à ce jour leur efficacité de manière scientifique.

19 - Faut-il demander à son partenaire de faire un test, comme pour le SIDA ?

Si votre partenaire n'a jamais fait d'herpès génital, son médecin peut lui prescrire un test sanguin simple : le sérodiagnostic. Cela permet d'affirmer si la personne est porteuse du virus et définir le type de virus (I ou II).

20 - Comment fonctionnent les médicaments anti-herpès ?

Les traitements antiviraux bloquent la multiplication du virus en empêchant sa progression dans l'organisme, mais il existe toujours du virus latent caché dans le ganglion... De nouveaux médicaments sont à l'étude, en particulier un vaccin

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